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안녕하세요. 동물과 인간의 행복한 공존을 위해 knollo에서 반려동물 교육 전문가 양성과정을 운영하고, 동물 커뮤니티 풀뿌리를 통해 보호자분들의 고민을 함께 나누고 있는 김민희 트레이너입니다.
오늘 사연을 읽으면서, 제 개인적인 경험이 자연스럽게 떠올랐습니다. 아주 오래전, 제가 반려 토끼 아로와 함께 살던 시절 이야기예요. 어느 날 거실 낮잠을 자고 일어났는데, 앞머리가 눈에 띄게 뜯겨 사라 바다이야기릴게임2 진 적이 있었습니다. 그때는 정말 황당했죠. "왜 하필 내 머리카락을…?"이라는 생각이 먼저 들었으니까요. 지금 반려생활을 하는 개 '김후추'도 퍼피 시절 똑같은 행동을 했답니다.
지금 돌이켜보면, 그 행동이 그렇게 특별하거나 이상한 경우였다고 보기는 어렵습니다. 반려동물과 가까이 지내다 보면 보호자의 몸과 연결된 것들이 놀이 대상으로 인 바다이야기슬롯 식되는 순간은 생각보다 자주 찾아옵니다. 오늘 사연 속 반려견의 행동도 같은 맥락에서 이해해 볼 수 있어요.

강아지가 사람 머리카락을 물어뜯는 이유 = 머리카락은 장난감!
많은 경우 반려견은 보호자의 머리카락을 이미 장난감으로 인식하고 있습니다. 머리카락은 길고, 나풀나풀 흔들리고, 보호자의 냄새가 릴게임 진하게 배어 있으며, 물었을 때 입에 걸리는 질감도 독특합니다. 게다가 머리카락을 물면 보호자는 소리를 지르는 등 크게 반응하게 되죠. 반려견 입장에서는 놀이 대상으로서 이보다 더 매력적인 조건을 찾기 어렵습니다. 비슷한 예로 눈앞에서 살랑거리는 잠옷 바짓가랑이를 물고 늘어지는 경우도 있죠.
특히 이 행동이 보호자가 잠들어 있거나, 가 릴게임온라인 만히 누워 있거나, 움직임이 거의 없는 순간에 반복된다면, 이는 화가 나서 하는 행동보다는 "지금 심심한데, 이걸 물면 반응이 오네?"라는 놀이 행동에 가깝습니다.
여기에 반려견의 나이가 1살 미만의 퍼피 시기라면 이 행동은 더욱 자연스럽게 나타날 수 있습니다. 퍼피들은 이가 나고 교체되는 과정에서 잇몸이 가렵기도 하지만, 그보다 더 큰 사이다쿨바다이야기게임 이유는 세상에 대한 호기심을 거의 전부 입으로 해결하려는 시기이기 때문입니다. 퍼피의 입장에서는 보호자의 냄새가 잔뜩 묻어 있고 + 나풀나풀 움직이며 + 맨들한 피부가 아니라 자신과 같은 털로 이루어진 무언가가 있습니다. 이걸 보고도 관심을 안 갖는 게 오히려 더 이상한 일일지도 모릅니다. 퍼피 입장에서는 물어보지 않을 이유가 없는 대상인 셈이죠.



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또 하나 중요한 요소는 보호자의 재미난 반응입니다. "하지 마! 아야! 왜 이래!" 하며 손으로 막거나 몸을 움직이면, 반려견에게는 이것이 놀이가 시작되는 신호처럼 인식될 수 있습니다. 이미 머리카락이 장난감으로 굳어져 있다면, 보호자가 싫어하는 반응조차도 이 행동을 하면 보호자가 크게 반응한다 = 재미있다로 학습되기 쉽습니다. 그래서 보호자가 하지 말라고 할수록, 오히려 이 행동이 더 자주 반복되는 경우도 적지 않습니다. 이는 반려견이 말을 안 듣는 것이 아니라, 보호자의 의도와 반려견의 해석이 완전히 다른 방향으로 어긋나 있기 때문입니다.
사연에서 말티즈들이 유독 그런 것 같다는 표현이 있었지만, 이 행동은 특정 견종의 문제가 아닙니다. 머리카락을 무는 행동은 말티즈뿐 아니라 놀이 욕구가 충분하고 흥이 많은 건강한 반려견이라면 퍼피가 아닌 성견이든 노견이든 누구에게나 나타날 수 있습니다. 견종의 특성이라기보다는, 에너지 수준과 놀이 방식, 그리고 환경 관리의 문제에 더 가깝습니다.

머리카락을 뜯는 행동, 그대로 두어도 될까?
여기서 한 가지 꼭 짚고 넘어가야 할 점이 있습니다. 머리카락을 무는 행동이 단순히 귀찮고 불편한 문제에서 끝나지 않을 수도 있다는 점입니다. 반려견이 머리카락을 섭취하게 될 경우, 머리카락은 소화가 되지 않기 때문에 가볍게는 배변 시 머리카락이 엉켜 불편함을 겪을 수 있고, 배변을 힘들어하는 모습으로 이어지기도 합니다. 섭취량이 많아질 경우에는 소화불량, 구토, 심한 경우 장폐색까지도 우려할 수 있습니다. 즉, 놀이니까 괜찮겠지 하고 넘기기보다는, 머리카락은 애초에 뜯지 않도록, 장난감으로 인식하지 않도록 관리하는 것이 반드시 필요합니다.



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보호자의 머리카락 보호를 위한 방법 세 가지

✔️ 접근이 불가능한 환경 만들기
머리카락 물어뜯기 행동을 가장 확실하게 줄이는 방법은 애초에 접근이 불가능한 환경을 만드는 것입니다. 침대에 올라올 수 없게 하거나, 밤에는 크레이트나 반려견 전용 공간에서 따로 자게 하는 등 머리 쪽으로 접근할 수 없는 구조를 만드는 것이죠.
이 방법은 처벌이 아니라 학습을 끊어내는 환경 관리에 가깝습니다. 이미 [머리카락 = 장난감 + 보호자의 반응]이라는 연결 고리가 만들어진 상태라면, 그 상황 자체를 반복하지 않게 하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 보호자가 자는 동안에는 반려견의 행동을 즉각적으로 조절하기 어렵고, 반려견 입장에서는 반응이 느리고 예측 불가능해 놀이가 더 흥분적으로 변하기 쉽습니다. 그래서 밤 시간만큼은 놀이가 발생하지 않는 환경을 만들어 주는 것이 핵심입니다.



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✔️ 대체 놀이 대상 준비하기
접근을 막는 것만으로는 충분하지 않습니다. 이미 반려견에게 머리카락은 놀이 경험으로 굳어져 있을 가능성이 크기 때문입니다. 그래서 저는 보호자님께 머리카락과 최대한 비슷한 놀이 대상을 준비해 줄 것을 권합니다. 치실 토이나 로프 토이처럼 길고 흔들리며 물기 좋은 장난감이 여기에 해당합니다. 반려견이 심심해 보이거나, 보호자의 머리 쪽에 관심을 보이기 시작할 때 "안 돼!"라고 말하기보다, 반려견의 앞에서 장난감을 흔들며 먼저 놀이를 제안해 주세요. 중요한 포인트는 머리카락을 문 후에 개입하는 것이 아니라, 관심을 보이기 시작하는 단계에서 흥미의 방향을 바꿔주는 것입니다.
✔️ 놀이 욕구 해소하기
머리카락을 무는 행동이 잦은 반려견은 하루 전체를 놓고 보면 놀이의 질이 부족한 경우도 많습니다. 산책을 하고 있더라도 걷기 위주의 산책만으로는 흥이 많은 아이들의 욕구가 충분히 해소되지 않을 수 있어요. 산책 중 냄새 맡기 시간을 충분히 주거나, 짧은 터그 놀이를 하루에 여러 번 나누어 하거나, 다양한 난이도의 노즈워크나 간단한 두뇌 사용 놀이를 추가해 주는 것도 큰 도움이 됩니다. 그리고 무엇보다, 머리카락을 무는 순간 크게 반응하거나 혼내기보다는 반응을 최소화하고 즉시 대체 행동으로 전환하는 것이 장기적으로 훨씬 효과적입니다.



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반려견이 보호자의 머리카락을 문다는 건, 대부분 "나 지금 심심해, 나랑 놀자"라는 서툰 표현입니다. 이 행동을 문제로만 보지 말고 놀이 욕구가 어떤 방식으로 잘못 연결되었는지를 이해해 주세요. 환경을 관리하고, 접근을 차단하고, 그 대신 반려견이 마음껏 즐길 수 있는 놀이의 출구를 만들어 주는 것. 그 과정 자체가 반려견에게는 이 보호자는 내 신호를 알아차려주는 사람이구나라는 신뢰의 경험이 될 수 있습니다.
김민희 놀로(knollo) 트레이너